Dopo il pareggio per 1-1 tra Olanda e Giappone nell'esordio ai Mondiali 2026, il ct Ronald Koeman è finito sotto accusa per le scelte tattiche, in particolare per aver sostituito l'attaccante Donyell Malen. Nonostante le critiche pre-partita per l'assenza di gol nelle amichevoli, Malen si è dimostrato uno dei più pericolosi in campo, costringendo il portiere giapponese a diverse parate difficili, tra cui un tiro potente nei primi minuti.

Il suo sostituto, Memphis Depay, apparso lento e fuori forma, non ha prodotto alcun impatto offensivo, e l'Olanda ha smesso di creare occasioni dopo i cambi. Anche l'uscita contemporanea di Summerville ha ridotto la velocità in attacco, una mossa criticata dai media locali come De Telegraaf, che definiscono i cambi "la rovina" della squadra.

Koeman si è difeso sostenendo che è facile criticare a posteriori, e anche Cody Gakpo ha condiviso questa posizione. Tuttavia, in patria il risultato è stato percepito come un'occasione persa, con l'opinione pubblica che chiede maggiore coerenza tra prestazioni in campo e decisioni di panchina. Il proseguimento del torneo dipenderà anche dalla capacità del ct di gestire le critiche e riassestare l'equilibrio della squadra.