미국의 핵융합 스타트업 커먼웰스퓨전시스템스(CFS)가 상용 핵융합 발전소 '아크(ARC)'의 과학적 설계 기반을 국제 학술지에 공개하며, 기술 실현 가능성을 입증하고 있다. 2030년대 초 가동을 목표로 하는 이 발전소는 1.1기가와트의 핵융합 출력을 통해 400메가와트의 순전력을 생산할 계획이며, 미국 가정 약 28만 가구가 1년간 사용할 수 있는 전력을 공급할 수 있다. 핵심 기술은 11.4테슬라 자기장을 생성하는 고온초전도(HTS) 자석으로, 플라즈마 안정성과 장치 소형화를 가능하게 한다.

CFS는 MIT에서 분사한 기업으로, 지금까지 약 30억 달러를 조달했으며, 구글과 이탈리아 에너지기업 에니가 첫 상업 전력 구매자로 나섰다. 발전소는 펄스 방식으로 운영되지만, 연속적인 전력 공급이 가능하도록 설계됐으며, 연료인 삼중수소를 내부에서 자급하는 구조로 설계돼 외부 의존도를 낮췄다. 현재 실증로 '스파크(SPARC)'는 75% 이상 조립이 완료된 상태이며, 2027년 첫 플라즈마 점화를 목표로 하고 있다.

이번 설계는 최종본이 아닌 '버전 3A'로, 향후 스파크 운영 결과를 반영해 최종 설계가 완성될 예정이다. CFS는 플라즈마 붕괴 현상에 대해 완전한 방지보다는 하루에 한 번 정도 발생하더라도 즉시 재가동하는 전략을 취할 계획이며, 발전소 수명은 25~30년으로 예상된다. 핵융합 기술에 대한 민간 투자가 최근 급증하고 있으며, AI 데이터센터의 전력 수요 증가가 주요 배경으로 꼽힌다.