Argentina memulakan kempen Piala Dunia 2026 mereka dengan kemenangan 1-0 ke atas Algeria dalam perlawanan Kumpulan J yang penuh tekanan. Kemenangan itu ditentukan oleh gol tunggal Lionel Messi pada minit ke-17, iaitu rembatan kaki kiri dari luar kotak penalti yang tidak dapat dihalang penjaga gol Algeria, Zidane. Perlawanan ini juga menandakan penampilan ke-200 Messi untuk pasukan kebangsaan, menjadikannya salah satu pemain paling kerap mewakili negaranya dalam sejarah bola sepak antarabangsa.

Sebelum gol Messi, Algeria hampir membuka jaringan pada minit ke-9 melalui Fares Chaibi, tetapi gol dibatalkan oleh VAR kerana kedudukan ofsaid. Keputusan itu menjadi titik penting yang membolehkan Argentina mengawal rentak permainan. Di bawah arahan jurulatih Lionel Scaloni, Argentina menunjukkan kawalan bola yang baik melalui trio tengah Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister dan Rodrigo De Paul, sambil mengawal ancaman serangan balas Algeria.

Kepulangan Emiliano Martinez sebagai penjaga gol selepas cedera jari turut memberi kesan besar kepada kestabilan pasukan. Walaupun Algeria menunjukkan disiplin dan ancaman melalui Mohamed Amoura dan Riyad Mahrez, mereka gagal menukar peluang kepada gol. Kemenangan ini memberi Argentina kelebihan awal dalam kumpulan, manakala Algeria perlu tingkatkan ketajaman jika mahu mara ke pusingan seterusnya.