Een op de drie vrouwen in Nederland kampt mogelijk met een onopgemerkt ijzertekort, vooral door hevige menstruatie en een vleesarm dieet. Artsen en onderzoekers waarschuwen dat laag ferritinegehalte – de ijzervoorraad in het bloed – jarenlang wordt overgeslagen, omdat huisartsen pas ingrijpen bij bloedarmoede. Klachten zoals extreme moeheid, haaruitval en verminderde sportprestaties worden dan al lang genegeerd. Volgens experts is een eenvoudige bloedtest voldoende om het tekort op te sporen.

De drempel voor een laag ijzergehalte ligt nu op 15 µg/l ferritine bij vrouwen, maar sommige ziekenhuizen en artsen pleiten voor een verhoging naar 30 of zelfs 40 µg/l, omdat symptomen al eerder optreden. Het Isala ziekenhuis in Zwolle past deze hogere norm al toe. Probleem is dat laboratoria verschillende tests gebruiken, waardoor dezelfde bloedmonster tot uitslagen kan leiden die een factor 2 tot 3 verschillen.

Ook tijdens zwangerschap loopt het risico op ijzertekort sterk op. Een tekort verhoogt de kans op vroeggeboorte, laag geboortegewicht en hevig bloedverlies tijdens de bevalling. Ondanks de hoge prevalentie wordt in Nederland het ferritinegehalte meestal pas gemeten bij verdenking van bloedarmoede. Experts pleiten voor vroegtijdige screening en persoonlijke referentiewaarden, omdat iedereen een eigen normale hemoglobine- en ferritinewaarde heeft.