In 2025 lanceerden Franse wetenschappers de NODSSUM-missie om honderden tonnen radioactief afval te lokaliseren op de zeebodem van de Noordoost-Atlantische Oceaan. Onder leiding van het CNRS en Ifremer werd een autonome robot, UlyX, ingezet om 165 km² van de diepzeebodem te scannen op een diepte van 3.000 tot 5.000 meter. Het afval, afkomstig uit laboratoria en nucleaire processen, werd in de twintigste eeuw geregeld of illegaal geloosd en ligt sindsdien in de duistere dieptes.

De robot vond duizenden vaten in verschillende stadia van corrosie. Om te bepalen of radioactieve stoffen al in het mariene ecosysteem zijn doorgedrongen, verzamelde het team meer dan 300 monsters van sediment, water en diepzeevis. Een grote uitdaging is het onderscheid tussen straling uit de vaten en historische achtergrondstraling van kernproeven, Tsjernobyl en gecontroleerde lozingen.

In de tweede fase van het onderzoek wordt de bemande duikboot Nautile ingezet om gerichte monsters te nemen naast de vaten. Doel is om de verspreiding van radioactieve stoffen in het diepe oceaanecosysteem nauwkeurig in kaart te brengen. De bevindingen zijn cruciaal voor het beoordelen van langdurige milieurisico’s en mogelijke impact op de voedselketen.