Cientistas usaram o Telescópio Espacial James Webb (JWST) para observar, pela primeira vez, diferenças entre as regiões de amanhecer e anoitecer em um exoplaneta distante. O objeto estudado foi WASP-121 b, um 'Júpiter ultraquente' que orbita muito próximo de sua estrela. Por estar travado em rotação, um lado do planeta está sempre iluminado, enquanto o outro permanece na escuridão. Essa configuração extrema permite estudar como o calor se redistribui na atmosfera de mundos fora do Sistema Solar.

Os dados, coletados com o instrumento NIRSpec do JWST, mostraram que a região do anoitecer é mais quente que a do amanhecer, devido a ventos que transportam calor do lado diurno para o noturno. Essa assimetria térmica faz com que a atmosfera se expanda nessa zona, alterando a forma como a luz estelar é absorvida. A observação confirmou previsões teóricas, mas também revelou limitações nos modelos atmosféricos atuais.

Além das variações térmicas, os pesquisadores detectaram mudanças químicas: o vapor d'água desaparece nas áreas mais quentes por causa da dissociação térmica, enquanto o monóxido de carbono permanece estável. A descoberta foi liderada por Cyril Gapp, do Instituto Max Planck de Astronomia, e publicada na revista Nature Astronomy em 10 de junho de 2026.