O echipă internațională de cercetători a descoperit o structură geologică imensă, în formă de evantai, sub calota glaciară a Antarcticii de Est. Aceasta conectează bazine subglaciare cunoscute, cum ar fi bazinul Wilkes, Aurora și cel al Lacului Vostok, sugerând că fac parte dintr-un sistem tectonic coerent, nu din formațiuni izolate. Studiul, publicat în Nature Geoscience pe 3 iunie 2026, indică faptul că structura s-ar fi format prin extensie rotațională distribuită, un proces în care scoarța Pământului se extinde dintr-un punct central, asemenea degetelor unei mâini desfăcute.

Descoperirea provine din analiza datelor gravitaționale, magnetice și seismice, completată cu modele geologice. Cercetătorii cred că procesul este legat de fragmentarea supercontinentului Gondwana, în special de separarea dintre Antarctica și Australia, care a avut loc acum aproximativ 70 de milioane de ani. Deși momentul exact al formării structurii nu este clar, cercetătorii susțin că ar fi putut avea loc în mai multe faze, influențând formarea Munților Gamburtsev la vest și fragmentarea Munților Transantarctici la est.

Această interpretare schimbă percepția tradițională a Antarcticii de Est ca fiind o regiune geologică stabilă și inertă. În schimb, ar fi fost parte a unei dinamici tectonice majore. Totuși, autorii subliniază că modelul lor este o ipoteză care necesită verificări suplimentare, în special privind cronologia deformării crustale. Peste 99% din roca de bază a Antarcticii rămâne ascunsă sub gheață, ceea ce face integrarea datelor geofizice esențială pentru înțelegerea completă a regiunii.