JD.com, en av Kinas största e-handelsaktörer, ser en framtid där robotar helt tar över paketleveranserna – en uppgift som idag utförs av cirka 700 000 anställda. Företagets grundare och styrelseordförande Richard Liu har uttryckt att teknisk utveckling gör denna förändring oundviklig, men han betonar samtidigt oro för konsekvenserna för arbetstagarna. Liu deltog i Asia-Pacific Economic Cooperation CEO-forumet där han talade om behovet av att förbereda arbetarna för den kommande omställningen.

För att minska påverkan har JD.com ingått samarbeten med runt 120 skolor för att vidareutbilda sina nuvarande bud till yrken inom reparation och underhåll av robotar. Detta är en del av ett bredare arbete att säkra nya jobb i en allt mer automatiserad ekonomi. Trots detta är framtiden osäker för många i den kinesiska gigekonomin.

Enligt kinesiska forskare kan antalet gigarbetare i Kina – inklusive bud, chaufförer och tillverkningsarbetare på tillfälliga kontrakt – uppgå till 320 miljoner i år. Samtidigt ligger ungdomsarbetslösheten över 16 procent, vilket gör teknikens roll i arbetsmarknaden ännu mer känslig. Hur JD.com och andra storföretag hanterar denna övergång kan bli en modell för andra länder och branscher.