Các nhà cổ sinh vật học từ Đại học Manchester đã giải mã bí ẩn kéo dài 150 năm về những mảnh hóa thạch nhỏ tìm thấy ở Anh và Wales. Nhờ công nghệ hình ảnh hiện đại, họ xác định được đây là tàn tích của Praearcturus gigas – một loài bọ cạp khổng lồ sống cách đây khoảng 415 triệu năm, vào đầu kỷ Devon. Sinh vật này dài tới 1 mét với cặp càng dài 15,7 cm, được coi là một trong những động vật chân đốt săn mồi đáng sợ nhất thời tiền sử.

Praearcturus gigas xuất hiện sớm hơn các loài côn trùng khổng lồ trong kỷ Than đá đến 50 triệu năm, khi hệ thực vật trên cạn còn thô sơ và chủ yếu là các thảm nấm và thực vật thấp. Trong bối cảnh đó, nó trở thành sinh vật thống trị nhờ thiếu vắng đối thủ cạnh tranh lớn. Các nhà nghiên cứu cho rằng đây là minh chứng cho sự thích nghi mạnh mẽ trong giai đoạn động vật bắt đầu thử nghiệm môi trường sống trên cạn.

Phát hiện quan trọng này còn cho thấy Praearcturus có cấu trúc vảy giáp giống giáp xác, gợi ý nó có thể là sinh vật bán thủy sinh. Điều này phản ánh ranh giới mờ nhạt giữa biển và đất liền trong tiến hóa sớm. Theo Tiến sĩ Greg Edgecombe, loài vật này đóng vai trò bản lề trong quá trình chuyển đổi môi trường sống của động vật từ đại dương lên cạn – một bước ngoặt lớn trong lịch sử tiến hóa Trái Đất.