Các nhà khoa học Úc vừa công bố phát hiện hóa thạch sinh vật nhân chuẩn có niên đại 1,7 tỉ năm tuổi, lâu đời hơn bất kỳ mẫu nào từng tìm thấy. Phát hiện này đến từ các mẫu đá trầm tích được thu thập tại miền bắc nước Úc, nơi từng là một vùng biển nội địa cách đây hơn 1,5 tỉ năm. Những sinh vật này thuộc nhóm tế bào nhân thực – tổ tiên của động vật, thực vật và nấm – và là bằng chứng sớm nhất cho thấy sự sống phức tạp đã xuất hiện rất sớm trong lịch sử Trái đất.

Phát hiện được dẫn dắt bởi tiến sĩ Maxwell Lechte từ Đại học Sydney, dựa trên phân tích hơn 12.000 mẫu hóa thạch vi mô trong cặn hữu cơ. Các nhà nghiên cứu sử dụng kính hiển vi để xác định cấu trúc tế bào phức tạp, đặc trưng của sinh vật nhân chuẩn, khác biệt rõ rệt so với vi khuẩn và cổ khuẩn đơn giản hơn. Điều quan trọng là các lớp đá bùn nơi hóa thạch được tìm thấy cho thấy môi trường giàu oxy – yếu tố cần thiết cho sự sống phức tạp.

So sánh với các mẫu từ môi trường thiếu oxy, nơi chỉ chứa sinh vật nhân sơ, nhóm nghiên cứu kết luận rằng ngay từ giai đoạn đầu, sinh vật nhân chuẩn đã phụ thuộc vào oxy. Điều này củng cố giả thuyết rằng sự gia tăng oxy trong khí quyển Trái đất đã thúc đẩy sự tiến hóa của tế bào phức tạp. Phát hiện được công bố trên tạp chí Nature, mở ra hướng nghiên cứu mới về điều kiện hình thành sự sống đa bào và động thực vật hiện đại.