Tàu phá băng Tuyết Long 2 của Trung Quốc, dài 122,5 mét và do Trung Quốc tự đóng, đã hoàn thành chuyến thám hiểm Nam Cực lần thứ 42, kéo dài 199 ngày. Đây là tàu nghiên cứu vùng cực đầu tiên trên thế giới có khả năng di chuyển hai chiều nhờ hệ thống động cơ Azipod, giúp cơ động linh hoạt trong vùng băng dày. Tàu đạt tiêu chuẩn Polar Class 3, có thể xuyên qua lớp băng 1,5 mét và hoạt động liên tục trong nhiều tháng nhờ tầm hoạt động 20.000 hải lý.

Được vận hành bởi Viện Nghiên cứu Địa cực Trung Quốc, Tuyết Long 2 không chỉ thực hiện nhiệm vụ khoa học mà còn đảm nhận vai trò hậu cần, vận chuyển thiết bị, nhiên liệu và nhân sự cho các trạm nghiên cứu tại Nam Cực. Trên tàu có phòng thí nghiệm khô và ướt, giếng khoan xuyên thân tàu (moon pool) và hệ thống cần cẩu chuyên dụng, biến nó thành một phòng thí nghiệm nổi di động.

Chuyến đi vừa qua có sự tham gia của khoảng 550 nhà khoa học từ 125 tổ chức, khảo sát tại bán đảo Nam Cực, vùng biển Cosmonaut và Amundsen. Sự hiện diện liên tục của Trung Quốc tại vùng cực qua các tàu như Tuyết Long 2 cho thấy tham vọng gia tăng ảnh hưởng trong nghiên cứu khí hậu và địa chính trị tại các khu vực nhạy cảm này.