دراسة نشرتها دورية نيتشر كومينيكيشنز كشفت أن غبار الشرق الأوسط يمتلك تأثيراً مناخياً أقوى من ظاهرة النينيو، حيث يلعب دوراً محورياً في تنظيم درجات حرارة المحيط الهندي. وجد الباحثون أن نشاط الغبار يفسر وحده 36% من التقلبات السنوية في ظاهرة ثنائية قطب المحيط الهندي، التي تتحكم في أنماط الطقس حول العالم. استخدم الفريق بيانات 40 عاماً من الأقمار الصناعية والنماذج المناخية لعزل تأثير الغبار عن عوامل أخرى مثل النينيو.

الآلية الفيزيائية تكمن في أن العواصف الترابية تعمل كـ"مظلة" تعكس أشعة الشمس عن سطح بحر العرب، مما يحافظ على برودة المياه. في السنوات التي يقل فيها الغبار، تتعرض المنطقة لضوء شمسي مباشر، مما يؤدي إلى ارتفاع حاد في حرارة غرب المحيط الهندي. هذا التغير يخل بالتوازن الجوي، ويطلق رياحاً تجارية تدفع المياه الدافئة نحو أفريقيا، وتسبب فيضانات في شرق أفريقيا وجفافاً في أستراليا وإندونيسيا.

رغم هذه النتائج، يرى بعض الخبراء أن العلاقة معقدة، إذ يتأثر الغبار نفسه بعوامل مناخية واسعة مثل النينيو والرياح الموسمية. كما أن النماذج المناخية لا تزال تواجه تحديات في تمثيل التفاعلات الدقيقة بين الغبار والإشعاع الشمسي. لكن القيمة الحقيقية للدراسة تكمن في تحسين دقة التنبؤات المناخية المستقبلية عبر دمج دور الغبار كعامل مؤثر رئيسي.