Les zones de subduction, connues pour provoquer les séismes les plus violents, pourraient aussi jouer un rôle essentiel dans la régénération de la vie microbienne. Une nouvelle étude révèle que ces failles géologiques agissent comme d’immenses ascenseurs souterrains, remontant des milliards de microbes profondément enfouis dans les sédiments marins. Ces organismes, capables de survivre en dormance pendant des dizaines de millions d’années, sont propulsés vers la surface par des flux de fluides activés par l’activité tectonique.

Ces microbes, découverts notamment dans la zone de subduction du Costa Rica, vivent à des kilomètres sous le plancher océanique, dans des conditions extrêmes. Pour survivre, ils ont développé des mécanismes uniques de réparation de l’ADN et de digestion de matière organique rare. Mais leur retour à la surface, rendu possible par des glissements lents ou des trémors, leur permet de se réactiver, de se nourrir et de poursuivre leur évolution.

Les chercheurs ont modélisé que ce processus pourrait remonter jusqu’à 10³⁰ cellules microbiennes par million d’années. Ce mécanisme, appelé « pompe sismique », fonctionne même sans séisme majeur, grâce à des événements géologiques silencieux comme les fluages asismiques. Cette découverte redéfinit notre compréhension des cycles de vie profonde et du rôle de la tectonique dans la biodiversité microbienne.