科学者たちが放射霧を2年間にわたり観測した結果、霧の水滴1ミリリットルあたりに約100万個の細菌が存在することを確認しました。この濃度は富栄養化した湖や海水と同等で、微生物にとっては「空に浮かぶ一時的な湖」としての役割を果たしていることがわかりました。顕微鏡観察により、細菌が霧の中で成長し、分裂している様子も確認されています。これは、大気を単なる移動経路ではなく、微生物の生息地として捉え直す必要があることを示唆しています。特に多かったのはメチロバクテリウムと呼ばれる細菌で、ホルムアルデヒドなどの有害物質を分解する能力を持っています。研究では、霧中の細菌がホルムアルデヒドをこれまで雲中で測定された値の約200倍の速度で分解していることも明らかになりました。この活動は、細菌の成長というより、解毒のためのメカニズムだと考えられています。今後の課題として、霧を集めて飲料水を得る「フォグハーベスティング」技術の安全性や、大気中の化学バランスへの影響が注目されています。