Onderzoekers van de Universiteit van Cornell hebben een nieuwe methode ontwikkeld om oude batterijen van elektrische auto's en smartphones te hergebruiken zonder ze volledig te recyclen. De techniek, genaamd DEER (direct electrode-to-electrode regeneration), richt zich op het herstellen van de elektroden in gebruikte accucellen in plaats van het hele apparaat te vernietigen. Dit is een verschuiving van traditionele recyclingmethoden, die vaak gebaseerd zijn op verhitten of vermalen, wat veel energie en materiaal kost.

Met DEER worden de elektroden uit oude batterijen geplaatst in een speciaal elektrochemisch bad dat de isolerende laag verwijdert die tijdens gebruik is ontstaan. Deze laag beperkt de capaciteit, en door hem op te lossen, kan de batterij tot 95 procent van zijn oorspronkelijke capaciteit herstellen. Het proces is bovendien goedkoper: de kosten zouden 56 procent lager liggen dan bij bestaande recyclingmethoden.

Het onderzoek richt zich voorlopig op batterijen die nog 70 tot 80 procent capaciteit hebben, wat overeenkomt met veel EV-batterijen aan het einde van hun levensduur. De volgende stap is het aantonen dat de methode schaalbaar is voor industrieel gebruik. Als dat lukt, kan dit een grote bijdrage leveren aan duurzame energieopslag en de circulaire economie.