Um estudo publicado na Nature Communications revela que a Corrente do Golfo se deslocou centenas de quilómetros para norte há cerca de 13 mil anos, durante o episódio de resfriamento conhecido como Dryas Recente. Enquanto a Europa enfrentava condições quase glaciais e a Gronelândia arrefecia em até 10 °C, as águas ao largo da Nova Escócia, no Canadá, aqueceram entre 4 e 5 °C — um contraste intrigante que agora tem explicação. A análise de sedimentos marinhos mostra que a Circulação Meridional de Capotamento do Atlântico (AMOC) não colapsou, mas se reorganizou: uma corrente profunda enfraqueceu, enquanto outra mais superficial ganhou intensidade, alterando o fluxo de calor no Atlântico Norte.

Os cientistas descobriram que a mudança começou no oceano profundo, com o enfraquecimento do Lower North Atlantic Deep Water. Décadas depois, a Corrente do Golfo migrou para norte, trazendo águas mais quentes para perto da costa canadense. A reorganização atmosférica só se seguiu cerca de 84 anos após o início do processo, mostrando que os sinais iniciais de transformação climática podem surgir no oceano muito antes de se tornarem evidentes no clima de superfície. Este atraso é crucial para entender como o sistema responde a perturbações.

Embora as condições do Dryas Recente fossem diferentes das atuais — com grandes geleiras cobrindo a América do Norte e nível do mar mais baixo — os mecanismos físicos que governam a circulação oceânica permanecem os mesmos. Por isso, o episódio serve como um 'laboratório natural' para prever como o sistema pode reagir hoje. Já se observam padrões semelhantes: uma região a sul da Gronelândia está mais fria que o resto do planeta, enquanto áreas sob influência da Corrente do Golfo aquecem aceleradamente. O estudo não prevê um colapso iminente da AMOC, mas mostra que mudanças significativas podem ocorrer em décadas, exigindo vigilância contínua.