A missão Juno da NASA, em órbita de Júpiter desde 2016, forneceu medições de alta precisão que levaram a uma revisão das dimensões do maior planeta do Sistema Solar. Publicados na revista Nature Astronomy, os novos dados mostram que Júpiter é ligeiramente menor e mais achatado do que os valores estabelecidos nas décadas de 1970 e 1980, com base em observações limitadas. Essa atualização, embora pequena em escala absoluta, tem implicações significativas para a ciência planetária.

Os novos cálculos indicam uma redução de 4 quilômetros no raio equatorial e de 12 quilômetros no raio polar, o que altera o diâmetro do planeta em até 24 km entre os polos. Essas medições foram possíveis graças à técnica de ocultação de rádio, em que sinais da sonda atravessam a atmosfera de Júpiter, permitindo mapear sua forma com precisão, mesmo sob nuvens densas. Os cientistas também consideraram os ventos zonais intensos, que afetam a distribuição de massa e a geometria do planeta.

A revisão impacta diretamente modelos de gravidade, rotação e estrutura interna de Júpiter, além de servir como referência mais precisa para o estudo de exoplanetas gigantes gasosos. Como Júpiter é um dos primeiros planetas formados no Sistema Solar e influencia fortemente a dinâmica dos demais corpos, entender sua estrutura com maior exatidão ajuda a refinar teorias sobre a formação planetária. Os autores do estudo destacam que os livros didáticos precisarão ser atualizados para refletir esses novos parâmetros científicos.