O echipă internațională de cercetători a descoperit un cimitir de balene extrem de vechi și adânc în sud-estul Oceanului Indian, la aproximativ 7 kilometri sub suprafață. Această zonă, considerată cea mai mare, mai adâncă și mai veche înregistrată vreodată, conține cinci situri cu carcase și fosile de balene, inclusiv de balene cu cioc și balene cu fanon. Cel mai vechi schelet identificat are aproximativ 5,3 milioane de ani.

Cimitirele de balene se formează atunci când carcasele se scufundă și devin surse de nutrienți în adâncurile oceanice, susținând comunități complexe de creaturi marine precum viermi tubulari, stele de mare, castraveți de mare și crustacee. Condițiile unice – cum ar fi rezistența structurală a oaselor, acoperirea lor cu minerale din apă și lipsa sedimentelor – au permis conservarea remarcabilă a scheletelor de-a lungul milioanelor de ani.

Descoperirea, publicată în revista Nature, ridică întrebări despre de ce atât de multe balene au fost concentrate în aceeași zonă. O teorie indică moartea naturală în adânc, posibil din cauza bolilor sau epuizării, iar topografia fundului marin în formă de V ar fi ajutat la acumularea rămășițelor. Studiul oferă perspective valoroase asupra adaptării vieții în mediile extreme ale adâncurilor marine.