O nouă cercetare aruncă lumină asupra unui posibil membru pierdut al Sistemului Solar – o planetă stâncoasă care ar fi putut avea dimensiuni comparabile cu Luna sau chiar Marte. Deși nu a fost niciodată observată direct, existența ei este acum susținută de dovezi din angrite, un tip extrem de rar de meteorit. Aceste fragmente conțin clinopiroxen, un mineral care necesită presiuni foarte mari pentru a se forma – echivalente cu adâncimi de peste 17 kilobari, mult peste condițiile de pe Pământ sau Marte.

Studiul, bazat pe analiza meteoritului Northwest Africa 12774 găsit în Sahara, indică faptul că corpul-părinte al angritelor ar fi avut cel puțin 2.000 de kilometri diametru. Aceasta înseamnă că era semnificativ mai mare decât Ceres, cea mai mare planetă pitică din Centura de Asteroizi. Compoziția sa chimică distinctă – cu foarte puțin dioxid de siliciu – arată că s-a format separat de celelalte planete stâncoase.

Oamenii de știință nu știu încă ce s-a întâmplat cu această lume. Ar fi putut fi distrusă în ciocniri timpurii sau absorbită parțial în alte planete. Descoperirea schimbă înțelegerea evoluției timpurii a Sistemului Solar, sugerând că formarea planetară a fost mai diversă decât se credea. Cercetarea a fost publicată în Earth and Planetary Science Letters.