Các hóa thật embolomere non tuổi được phát hiện tại Mazon Creek, gần Chicago - Mỹ, đang thay đổi hiểu biết lâu nay về sự tiến hóa từ nước lên cạn của động vật có xương sống 4 chân. Hóa thạch có tuổi khoảng 307–309 triệu năm, thuộc kỷ Than Đá, thuộc nhóm tetrapod sơ khai – tiền thân của con người và nhiều loài trên cạn ngày nay. Điều đặc biệt là những sinh vật này đã có hình dạng gần như trưởng thành ngay khi mới sinh, không có mang hay đặc điểm nòng nọc như dự kiến.

Phát hiện này thách thức giả thuyết lâu đời rằng các động vật 4 chân đầu tiên phải trải qua vòng đời giống lưỡng cư: đẻ trứng dưới nước, nở thành ấu trùng có mang, rồi mới phát triển chân và sống trên cạn. Thay vào đó, embolomere cho thấy một hình thức phát triển trực tiếp – sinh ra đã là phiên bản nhỏ của cá thể trưởng thành, giống như bò sát, chim và con người ngày nay.

Nghiên cứu do Bảo tàng Field (Mỹ) chủ trì và công bố trên tạp chí Science, cho rằng hiểu biết của chúng ta về quá trình chuyển đổi từ nước lên đất liền có thể cần được viết lại. Embolomere, sinh vật ăn thịt dài trên 3 mét, từng thống trị các đầm lầy từ 350 đến 280 triệu năm trước. Việc tìm thấy mẫu vật non tuổi với mức độ bảo tồn cực cao là cực kỳ hiếm và mang lại cái nhìn sâu sắc chưa từng có về giai đoạn sơ khai của sự sống trên cạn.