Cientistas reclassificaram um fóssil de 415 milhões de anos encontrado na Grã-Bretanha como o maior escorpião já conhecido, o Praearcturus gigas, com cerca de 1 metro de comprimento. A descoberta, baseada em espécimes antigos do Museu de História Natural de Londres e novas análises por tomografia, sugere que o animal vivia em ambientes anfíbios durante o início do período Devoniano, muito antes da proliferação de artrópodes gigantes em terra firme. Apesar da ausência de estruturas-chave como o ferrão, a semelhança com o escorpião canadense Eramoscorpius brucensis reforça a classificação como escorpião.

O estudo, publicado na revista Palaeontology, desafia a cronologia evolutiva ao mostrar que artrópodes gigantes já existiam em um período com baixo nível de oxigênio, quando a vida ainda era predominantemente aquática. Os pesquisadores acreditam que o P. gigas usava suas grandes pinças — de até 16 cm — para capturar peixes primitivos, já que a dieta terrestre de micropresas seria insuficiente para um animal desse porte. Estruturas laterais no abdômen, semelhantes às de artrópodes marinhos, reforçam a ideia de que ele era parcialmente aquático.

A reclassificação tem implicações amplas: bancos de dados de paleobiologia precisarão atualizar registros, e outros fósseis do mesmo período podem ser reavaliados. Embora alguns especialistas permaneçam céticos devido à incompletude dos fósseis, o trabalho destaca o valor da ciência revisionista e abre caminho para novas descobertas sobre a transição da vida da água para a terra.