O echipă de cercetători de la Academia Chineză de Științe a descoperit un vast cimitir de balene în zona faliei Diamantina din sud-estul Oceanului Indian, la aproximativ 1.600 km vest de coasta australiană. Zona, care se întinde pe 1.200 km de-a lungul fundului mării, conține sute de fosile și cinci situri active de scufundare a balenelor, unde carcasele susțin ecosisteme complexe. Descoperirea a fost publicată în revista Nature și a fost posibilă datorită expedițiilor cu submersibilul Fendouzhe în 2023.

Cercetătorii au identificat până la 485 de situri cu fosile de balene, unele dintre ele datând de 5,3 milioane de ani, din epoca Pliocenului timpuriu. Un ecosistem activ a fost descoperit la adâncimea record de 6.789 de metri, devenind cel mai adânc din lume. Până acum, astfel de ecosisteme erau cunoscute doar la adâncimi sub 4.000 de metri.

Carcasele de balene, care se scufundă treptat după moarte, devin surse esențiale de nutrienți pentru organisme precum viermi marini, crustacee, moluște și nematode. În cele cinci situri active, au fost observate cel puțin 35 de grupuri de nevertebrate, multe dintre ele posibil noi pentru știință. Topografia în formă de V a zonei ar putea acționa ca o pâlnie naturală, concentrând resturile animale într-un singur punct.