Cercetătorii au descoperit cel mai mare cimitir de balene din lume pe fundul Oceanului Indian, în zona Diamantina, la o adâncime de 7.000 de metri. Aproape 500 de schelete fosilizate, unii vechi de 5,3 milioane de ani, sunt împrăştiate pe un coridor de 1.200 de kilometri, vest de Australia. Aceste 'căderi de balene' susțin un ecosistem complex, inclusiv specii necunoscute anterior, care se hrănesc din resturile organice ale cetaceelor. Descoperirea, publicată în revista Nature, a fost realizată de o echipă chineză cu ajutorul submersibilului Fendouzhe, care a efectuat 32 de scufundări în 2023.

Zona, identificată ca o importantă arie de hrănire pentru balene, pare să concentreze carcasele datorită unui şanţ în formă de „V” care le direcţionează spre adânc. Fosilele, în special cele din familia balenelor cu cioc, includ o specie dispărută, necunoscută până acum. Prin extrapolare, cercetătorii estimează că peste 10 milioane de schelete ar putea fi îngropate în zonă.

Cercetătorii subliniază importanța acestor cimitire subacvatice în ciclul de carbon: masa organică reprezintă aproximativ 6,7 milioane de tone de CO2 captiv. De asemenea, prezența unor specii care trăiesc și în izvoare hidrotermale sugerează că resturile de balene pot conecta comunități marine îndepărtate. Descoperirea oferă noi perspective asupra evoluției balenelor și a distribuției lor geologice, precum și asupra impactului vânătorii comerciale asupra ecosistemelor chimiotrofice.